Diabetes is een groeiend probleem voor de gezondheidszorg. Wereldwijd lijden meer dan 150 miljoen mensen aan diabetes, waarvan 740.000 diabetespatiënten in Nederland. Circa 250.000 mensen weten nog niet dat zij diabetes hebben. Er wordt verwacht dat Nederland in 2025 1,3 miljoen mensen met diabetes telt. (RIVM).

Er zijn twee soorten diabetes.

Diabetes type 1
Bij diabetes type 1 zijn de bètacellen van de eilandjes van Langerhans in de alvleesklier grotendeels vernietigd. Daardoor maken zij geen of nauwelijks insuline meer. Het lichaam kan glucose daardoor onvoldoende of niet verwerken. Diabetes type 1 komt op alle leeftijden voor maar de meeste mensen krijgen het al op jonge leeftijd. (voor het 30ste levensjaar en meestal al in de kindertijd). In het verleden stond het daarom ook wel bekend als ‘jeugddiabetes' (juveniele diabetes). Diabetes type 1 komt veel minder vaak voor dan diabetes type 2 : ongeveer 10% van alle diabetespatiënten heeft type 1.

Diabetes type 2
Type 2 is de meest voorkomende vorm van diabetes: ongeveer 90% van alle mensen met diabetes heeft type 2. Omdat de ziekte meestal ontstond op oudere leeftijd (na het zestigste jaar) werd zij vroeger wel ouderdomsdiabetes genoemd. Tegenwoordig blijkt diabetes type 2 steeds vaker ook op jongere leeftijd voor te komen, zelfs bij kinderen en jongeren. Dit komt omdat diabetes type 2 vaker voorkomt bij mensen met overgewicht. Mede doordat overgewicht in de Westerse wereld toeneemt, maar ook door de toenemende vergrijzing van de bevolking komt diabetes type 2 steeds vaker voor. Momenteel zijn er tussen de 600.000 en 700.000 patiënten met diabetes type 2.
Diabetes type 2 ontstaat door een combinatie van verminderde gevoeligheid voor insuline (insulineresistentie) en een vertraagde of verminderde insulineproductie en/of -afgifte. Daardoor komt het lichaam insuline tekort om glucose goed te kunnen verwerken. De eilandjes van Langerhans groeien aanvankelijk uit om dat tekort op te vangen. Doordat er meer bètacellen komen kan de insulineproductie in eerste instantie stijgen (hyperinsulinemie). Na verloop van tijd nemen de eilandjes echter geleidelijk in omvang af. De insuline-aanmaak wordt minder. Op den duur ontstaat zo een hoog glucosegehalte in het bloed in het bloed.
Aanvankelijk hebben mensen met diabetes type 2 vaak weinig tot geen verschijnselen. Daarom hebben zij de ziekte soms al jarenlang voordat deze ontdekt wordt.
Voordat mensen diabetes type 2 ontwikkelen, hebben zij vaak al verhoogde bloedsuikerwaarden. Zij hebben dan een gestoorde nuchtere glucose. Dat betekent dat de bloedsuikerwaarden hoger zijn dan normaal, maar nog niet zo hoog dat de diagnose diabetes gesteld wordt.

Diabetes kan ernstige gevolgen met zich meebrengen. Bij onvoldoende behandeling kan de ziekte de levensverwachting behoorlijk doen dalen en kan het leiden tot ernstige hart- & vaatziekten.

B-MS investeert continue in haar onderzoeks- en ontwikkelingsactiviteiten op het gebied van diabetes. Sinds 1 maart 2010 is saxagliptine, een middel uit de nieuwe klasse van DPP-4 remmers, beschikbaar voor de behandeling van diabetes type 2. Daarnaast heeft B-MS  een zeer veelbelovende pijplijn, zo is momenteel een SGLT-2 remmer in een ver stadium van ontwikkeling.